當曼徹斯特德比終場哨響，記分牌定格在曼聯2-0曼城時，遠在諾丁漢城市球場的阿森納將帥，心情必定復雜。他們剛剛經歷了一場得勢不得分的0-0悶平，本應是與追趕者拉開9分差距的黃金機會，卻似乎從指尖劃走，分差“只有7分”。然而，有趣的是阿森納這算是掉鏈子了，可是相比半月之前瓜迪奧拉給他們制造巨大壓力困境時，分差居然擴大了5分。

必須要說本賽季這英超聯賽真是“想不到”，劇本章回實在太多。從阿森納傲視群雄、到瓜帥逆勢追擊、再到“互讓分數”阿爾特塔倒是越來越自信了。

預期內的僵局與預期外的“助攻”

做客挑戰為保級而戰的諾丁漢森林，比賽劇本并不出人意料。正如主帥阿爾特塔賽后所言，對手組織非常嚴密，且極其擅長打斷比賽節奏。阿森納掌控了全局，全場零封對手，未讓森林獲得一次射正機會。數據優勢是壓倒性的，但足球的殘酷在于，優勢無法直接兌換為進球的。

這個像極了昨夜國足VS烏茲別克斯坦比賽的表現，雖然對手射門數幾乎達到30腳，然而頑強國足卻抵住了這個問題，成功守住了0-0靠加時賽之后12碼出色發揮晉級。

對比來看阿森納可是創造了四次絕佳機會的，包括馬丁內利的空門、賴斯的近在咫尺、厄德高的射門以及薩卡的頭球，均與進球失之交臂。阿爾特塔坦承，在由守轉攻的“兩三腳傳球”中，球隊缺少了必要的冷靜，未能徹底主宰局面。

更讓球隊感到不公的，是裁判漏判了一次禁區內的明顯手球。一切因素疊加，讓這場平局顯得尤為令人失望。不過，這就是足球。沒有人能夠老是“win、win、win（塔帥賽后如此談到）”。

然而，本賽季的戲劇性就在于此。阿森納丟分是不假，可曼城發揮更差，他們居然輸給了新帥上任的曼聯。0-2的比分可突破不來他們的落后性，卡里克幾乎是完勝瓜帥，賽后瓜迪奧拉坦言發揮更好的隊伍成功了。

塔帥的務實與槍手的“雙面性”

賽后，阿爾特塔的發言清晰地展現了他的務實與成熟。他沒有沉湎于錯失擴大比分至9分的遺憾，而是將其視為“向前邁出的一步，雖然不是想要的大步”。面對外界對其臨場調整（如是否應更早換上埃澤）的疑問，他平靜地解釋是基于球員身體狀況（薩卡有小傷）和比賽態勢的綜合考量的。

對比來看，阿爾特塔的確也在成熟的。

一方面，球隊的穩定性達到了近年來的巔峰。堅固的防守是他們的基石，22輪聯賽11次零封，失球數聯賽最少。這種穩定性讓外界在賽季中期就將他們視為奪冠最大熱門，幾率一度低至1.28。但另一方面，進攻端在攻堅戰中的效率，已成為他們最顯眼的“阿喀琉斯之踵”。連續對陣利物浦和諾丁漢森林均交白卷，暴露出在破密集防守、把握關鍵機會上仍有提升空間。阿爾特塔也點出、球隊需要更具“決定性”的球員來打開局面。

不過塔帥賽后這番發言倒是好了很多，之前該收斂時他就自滿、該自信時反倒略帶認慫；這次賽季初他提示大家保持冷靜，賽季過半時開啟鼓勵模式，相比之下靠譜了太多太多的。

賽季爭冠走向主導者

本輪戰罷，英超爭冠的敘事已經發生了微妙而關鍵的變化。對于曼城而言，這是一次沉重的打擊。四輪不勝且被直接競爭對手拉開差距，正在消磨他們作為衛冕冠軍的心理優勢。輸給曼聯，實在是太失望瓜帥也坦誠，本賽季追阿森納很難了。

瓜迪奧拉的球隊已從追趕者，變成了一個需要自我救贖的“危機處理者”。此前他們一度將分差迫近至2分，展現出恐怖的追分能力，但如今，這道7分的鴻溝需要他們付出更大努力去填補。這也是很有趣故事，明明這幾輪阿森納自己有些掉鏈子，沒想到，曼城更掉...

而對阿森納，最大的收獲或許不是7分的數字，而是心理層面的解放。幾個賽季，“習慣性掉鏈子”和“被曼城逆轉”的陰影籠罩著這支青年軍。但本賽季，他們用持續的穩定表現將自己置領跑位置，欣賞曼城跟瓜帥在比賽失誤。本輪，在自身表現不完美的情況下，爭冠最大對手卻以更慘淡的方式掉隊，這無疑會極大地增強全隊的信心的。

當然，阿爾特塔和弟子們不會就此放松。瓜迪奧拉可是瓜迪奧拉，他可是多次給阿森納人帶來了無盡失望，這次，只有把獎杯捧回自己家，他們才會足夠安穩。阿爾特塔太知道這失敗有多苦澀。