賽季前半程，當火箭在高端局需要有人站出來改變局面時，謝潑德多次扮演X因素。然而，很多時候謝潑德又因為烏度卡僵化的輪換邏輯以及對體型、防守的執念淪為比賽的看客。

比如1月16日，火箭與雷霆一戰第四節，開局雷霆連進3個三分，烏度卡馬上喊暫停，對著謝潑德劈頭蓋臉就是一頓訓，他認為謝潑德防守端犯錯。很快，烏度卡換下謝潑德，直到比賽進入垃圾時間才再次換上他。

時間來到一周后，火箭歷經加時輸76人。第四節謝潑德爆發幫助火箭一度領先9分，當申京在本節結束前5分鐘登場，謝潑德球權銳減，加時賽還遭到棄用。火箭在第四節最后5分鐘只得到10分，加時賽5分鐘得到7分。

第四節最后5分鐘，76人爆錘火箭明明靠的是馬克西與恩比德擋拆針對申京，以及利用火箭陣地戰糟糕的執行力抓失誤打反擊，但當烏度卡試圖提升防守強度，“犧牲”的永遠是謝潑德，不管謝潑德有錯沒錯。

這就是謝潑德生涯第2年的處境。在烏度卡帳下，謝潑德被用成了佩頓·普理查德，這種身材沒優勢的射手型后衛并不那么受寵。

普理查德2020年以26號秀身份加盟凱爾特人，新秀賽季投中102個三分，距離塔圖姆創造的凱爾特人隊史新秀三分命中數紀錄只差3個。該賽季，凱爾特人主帥還是布拉德·史蒂文斯，他愿意給普理查德機會，普理查德展示了出色的定點投射、無球跑位參與戰術的能力。

隨著烏度卡取代史蒂文斯成為主帥，再加上球隊后場相較前一個賽季更加擁擠，普理查德場均出場時間比新秀賽季減少5.1分鐘，季后賽進一步縮水到12.9分鐘。

“他是球隊最好的射手之一，關鍵是他能否在防守端接受挑戰。”

這話耳熟嗎？這既是5年前烏度卡談普理查德時的言論，也是本賽季烏度卡提到謝潑德時反復念叨的一句話。

烏度卡對謝潑德沒有足夠的信任是由其執教哲學決定的。從凱爾特人到火箭，烏度卡都是“唯體型論”、“唯防守論”。普理查德、杰倫·格林、謝潑德這些后衛都曾因為防守達不到其要求被棄用。如果在一個內線防守弱點和外線防守弱點之間選擇，烏度卡必然優先保體型。與76人一戰謝潑德與卡佩拉同時在場效果極佳，但當烏度卡選擇申京打五號位，謝潑德必然被棄用。

問題是謝潑德與普理查德并不一樣。哪怕不考慮天賦因素，比如謝潑德乃探花秀，1米88的身高比普理查德高了3厘米，只考慮硬實力，二年級的謝潑德在進攻技術、防守能力等方面也都強于同期的普理查德，烏度卡若僅以“體型不足、防守軟肋”為由壓縮謝潑德的出場時間，不免陷入了經驗主義誤區。

謝潑德當然還存在諸多短板。他在持球進攻時的擺脫能力以及內線終結能力不足，防守時一旦被對手點名容易丟分，他還稚嫩穩定性不足。但教練排兵布陣既要考慮短板，也得考慮長板。在目前這支火箭中，謝潑德的長板足夠突出。

即便謝潑德擋拆后的沖筐終結效率一般，但靠中投和三分，他依然打出了每回合0.96分的擋拆進攻終結效率，隊內只有杜蘭特比他略高。

在場均只有25分鐘出場時間的情況下，他平均每場以41.4%的準星投進2.6個三分全隊最多，是球隊拉開空間的關鍵人物。

火箭本賽季節奏慢，謝潑德是球隊變速器，他的快速上球能力突出，能幫火箭爭取反擊得分的機會，發揮阿門、伊森運動能力強的優勢。

謝潑德的單兵防守的確一般，但不管從對位數據還是高階一體化數據看，他都算不上防守毒瘤。謝潑德下手速度快，百回合送出2.7次搶斷（全隊第1）和1次封蓋，破壞對手6.9次球權（全隊第1），制造對手2.7次失誤（全隊第2）。他與阿門·湯普森、伊森、奧科吉不同，屬于能靠球商、預判、下手速度打出防守破壞力的后衛，打馬刺曾逼出文班亞馬、哈里森·巴恩斯失誤。

“本賽季，防守表現是謝潑德進步最大的環節，他被一步過掉的情況越來越少，他在適應NBA的對抗強度。對手有時會刻意點名謝潑德，我們跟他說過，只要你擋在對手面前，負責協防的隊友就會趕來幫你，他在這方面做得不錯。”

烏度卡曾夸贊謝潑德的進步，可真到了比賽中，烏度卡還是經常掐表換人、程序化輪換。打到收官階段，謝潑德的輪換次序總是在申京、杜蘭特、小史密斯、阿門、伊森甚至受傷前的亞當斯、奧科吉之后，不管這些人此前表現如何。保體型、保防守，換來的往往是防守沒保住，進攻還稀爛。

本賽季火箭打了121分鐘關鍵時刻，戰績10勝13負，期間百回合得到108.7分，丟117.4分，攻不進守不住。謝潑德僅僅打了不到54分鐘，連一半都不到，可你猜怎么著？謝潑德在場火箭贏了33分，全隊斷檔式第1位，期間火箭百回合轟下117.7分，只丟105.6分。謝潑德在場與否，杜蘭特參與進攻的難度完全不同。

就比如與76人這場，謝潑德在場火箭百回合失分僅為93分，不在場卻達到了120.5分，可賽后烏度卡的評價是“他在第四節防守穩定性不足，對位防守缺乏意識，還出現了一些溝通上的問題”。為了避免看起來像是針對謝潑德，烏度卡還特意加上一句“當然，其他人也如此”。

典型的偏見。

謝潑德已經不止一次證明自己打高端局的能力，與掘金（2次）、馬刺、勇士的硬仗他都是大腿級的存在，杜蘭特多次表露出對謝潑德的欣賞。當謝潑德面對勝率五成以上的強隊，場均14.7分、3.4次助攻、1.7個搶斷，三項數據均高于打勝率五成以下的弱隊時，同時其三分準星保持在四成之上，在他這里不存在“欺軟怕硬”，反而是“遇強更強”。

如果火箭中期沒有大動干戈升級一號位的計劃，那么烏度卡最現實的調整無疑是增加謝潑德的出場時間，哪怕只是將他當高階射手使用。火箭要緩解節奏慢、失誤多、空間差、太滯澀的問題，謝潑德才是那把關鍵鑰匙。